SISTEMA TEGUMENTARIO

El sistema tegumentario incluye la piel y sus órganos accesorios. Pocas personas se aventuran a salir de casa sin verse antes en un espejo para comprobar que su piel y su cabello están presentables. La inspección de la piel, el pelo y las uñas es esencial en la exploración física. La piel también es el órgano más vulnerable, porque está expuesta a radiación, traumatismos, infecciones y lesiones químicas. La piel es mucho más que un contenedor del cuerpo. La piel sufre la mayoría de las lesiones físicas del cuerpo, pero resiste y se recupera de los 

traumatismos mejor que otros órganos. Pocos microorganismos infecciosos pueden penetrar la piel intacta. En la piel ocurre el primer paso en la síntesis de vitamina D, sustancia necesaria para el desarrollo y el mantenimiento de los huesos.

La piel es el órgano sensitivo más extenso. Hay pocos en la espalda y en la piel que se encuentra sobre las articulaciones como la rodilla y el codo. Las terminaciones nerviosas cutáneas, denominadas termorreceptores, vigilan la temperatura superficial del cuerpo. Como respuesta a los escalofríos, el cuerpo retiene el calor al contraer los vasos sanguíneos de la dermis, conservando la sangre con mayor cantidad de calor en partes más profundas del cuerpo.

Como respuesta al exceso de calor, éste se libera al dilatar dichos vasos, lo que permite que fluya más sangre cerca de la superficie y se pierda calor a través de la piel. Por tanto, la piel desarrolla diversas funciones en el calentamiento y enfriamiento del cuerpo. La piel es un medio importante para la comunicación no verbal. Las fibras de colágeno dérmicas tienen incrustados músculos estriados complejos que tiran de la piel para crear expresiones faciales sutiles y variadas.

El aspecto general de la piel, el cabello y las uñas también es fundamental para la aceptación social, para la imagen personal y el estado emocional.

La epidermis es un epitelio escamoso estratificado queratinizado, Al igual que otros epitelios, la epidermis carece de vasos sanguíneos y depende de la difusión de nutrientes a partir del tejido conjuntivo subyacente. Tiene pocas terminaciones nerviosas para el tacto y el dolor, pero la mayoría de las sensaciones de la piel se perciben en las terminaciones de la dermis.

La epidermis está integrada por cinco tipos de células

1. Los citoblastos son células indiferenciadas que se dividen y dan lugar a los queratinocitos. Sólo se encuentran en la capa más profunda de la epidermis, a la que se denomina estrato basal y que se describe más adelante.

2. La mayoría de las células epidérmicas son queratinocitos. Reciben este nombre por su función en la síntesis de queratina. En

muestras histológicas comunes, casi todas las células epidérmicas visibles son de este tipo.

3. De igual manera, los melanocitos sólo se presentan en el estrato basal. Sintetizan la melanina, un pigmento que va de color marrón a negro. Tienen extensiones ramificadas que se prolongan entre los queratinocitos y dispersan de manera continua fragmentos de sus puntas que contienen melanina.

4. Las células táctiles, presentes en cantidades bajas, son receptores para el tacto. También se encuentran en la capa basal de la epidermis y están relacionadas con la fibra nerviosa dérmica subyacente.

5. Las células dendríticas se encuentran en dos capas de la epidermis: el estrato espinoso y el estrato granuloso. Se trata de células inmunitarias que se originan en la médula ósea pero que migran a la epidermis y el epitelio de la cavidad oral, el esófago y la vagina. La epidermis tiene tantos como 800 células dendríticas por mm2.

Las células de la epidermis están dispuestas en cuatro a cinco zonas o estratos (cinco en la piel gruesa), En las siguientes descripciones se avanza de la capa más profunda a la más superficial, y de los queratinocitos más jóvenes a los más viejos.

1. El estrato basal consta, sobre todo, de una sola capa de citoblastos cúbicos a cilíndricos cortos y de queratinocitos que descansan sobre la membrana basal. Dispersas entre éstos se encuentran melanocitos, células táctiles y citoblastos.

2. El estrato espinoso consta de varias capas de queratinocitos. En casi toda la piel es el estrato de mayor espesor, pero en la piel gruesa suele ser más abundante el estrato córneo. Las células más profundas del estrato espinoso conservan la capacidad de la mitosis, pero a medida que se les empuja hacia arriba, dejan de dividirse. En cambio, producen cada vez más fi lamentos de queratina, lo que causa que su aspecto se aplane. Por tanto, cuanto más arriba se observa el estrato espinoso, más planas son las células. En todo este estrato también se encuentran células dendríticas, pero no suele identificárseles de manera rutinaria en los cortes de tejido teñidos.

3. El estrato granuloso consta de tres a cinco capas de queratinocitos planos (hay más en la piel gruesa que en la delgada). Tales queratinocitos contienen gránulos de queratohialina burda, teñida de oscuro, que le dan su nombre a la capa.

4. El estrato lúcido es una zona delgada en la superficie del estrato granuloso, que sólo se ve en la piel gruesa. Aquí, los queratinocitos están empaquetados de manera densa con una proteína clara llamada eleidina. Las células no tienen núcleos ni otros organelos-

5. El estrato córneo consta de hasta 30 capas de células queratinizadas muertas, escamosas, que forman una estructura superficial que resulta muy resistente a la abrasión, la penetración y la pérdida de agua.

Uno de los accesorios del sistema tegumentario es el pelo, El término pelo suele definir lo que se conoce como cabello (el pelo del cuero cabelludo) y como vello (en general, el pelo del cuerpo). Se trata de un fi lamento delgado de células queratinizadas que crece a partir de un tubo oblicuo en la piel: el folículo piloso.

Un pelo se divide en tres zonas: 1) el bulbo, una protuberancia en la base, donde se origina el pelo en la dermis o la hipodermis; 2) la raíz, que es el resto del pelo dentro del folículo, y 3) el tallo, que es la parte que sobresale de la superficie cutánea. La mayor parte del pelo en el tronco y las extremidades de los humanos debe interpretarse, tal vez, como vestigio con es

casa función en el presente. Sin duda, el pelo corporal sirvió para mantener abrigados a nuestros ancestros, pero en los humanos modernos es demasiado escaso para este propósito.

Las uñas son otro órgano accesorio, Las uñas de dedos y manos son derivados claros y duros del estrato córneo. Están compuestas por células muy delgadas, muertas y escamosas, empaquetadas de manera densa y rellenas con fibras paralelas de queratina dura. La mayoría de los mamíferos tiene garras, mientras que las uñas planas son una característica distintiva de los humanos y otros primates. Las uñas planas permiten que las yemas de los dedos tengan mayor cantidad de piel y más sensibilidad; también sirven como “herramientas” fuertes y queratinizadas que pueden usarse para el aseo, para recoger comida y otras manipulaciones. La parte dura de la uña es la placa ungueal, que incluye la orilla libre, que sobresale de la punta del dedo; el cuerpo de la uña, que es la parte visible, y la raíz ungueal, que se extiende de manera proximal bajo la piel suprayacente. La piel circundante se eleva un poco sobre la uña como un pliegue ungueal separado del margen de la placa por un surco ungueal.

El ultimo accesorio son las glándulas:

Hay dos tipos de glándulas sudoríparas, apocrinas y merocrinas. Las glándulas sudoríparas apocrinas se hallan en la ingle, la región anal, las axilas, las areolas y, en varones maduros, en el área de la barba. Están ausentes en la región axilar de coreanos y son escasas en japoneses. Sus conductos llegan a la cercanía de los folículos pilosos, en lugar de surgir de manera directa a la superficie de

la piel. Tanto las glándulas apocrinas como las merocrinas producen su secreción por exocitosis.

Las glándulas sebáceas producen una secreción oleosa llamada sebo. Tienen forma de matraz, e incluyen conductos cortos que suelen abrirse en el folículo piloso, aunque algunas lo hacen de manera directa en la superficie de la piel. Se trata de glándulas holocrinas con poca luz visible. Sus secreciones constan de células desechas que son reemplazadas mediante mitosis en la base

de la glándula. El sebo evita que la piel y el pelo se vuelvan secos, frágiles y quebradizos.

Las glándulas ceruminosas sólo se encuentran en el conducto auditivo externo, donde su secreción se combina con sebo y células epidérmicas muertas para formar cerilla, o cerumen. Se trata de glándulas simples, enrolladas, tubulares, con conductos que llevan a la superficie de la piel.

Es común que se considere que las glándulas mamarias y las mamas son lo mismo. Sin embargo, las mamas (senos) están presentes en ambos sexos, y en algunas mujeres contienen algo más que pequeños rastros de glándulas mamarias. En contraste, éstas son las glándulas que producen leche

 y que se desarrollan dentro de las mamas femeninas durante el embarazo y la lactancia. Se trata de glándulas sudoríparas apocrinas modificadas que producen una secreción más abundante y que se canaliza mediante conductos hacia un pezón para su entrega más eficiente a la descendencia.